Pourquoi la mer Morte se réduit

À quelle vitesse la mer Morte rétrécit-elle ?

De plus d’un mètre par an. La surface est passée de 390 m sous le niveau de la mer en 1930 à environ 439 m aujourd’hui, et le lac couvre environ la moitié de la superficie qu’il occupait alors.

Le niveau est mesuré depuis 1930, et la courbe ne va que dans un sens. Il a baissé lentement jusqu’aux années 1960, puis s’est accéléré jusqu’à environ un mètre par an dans les années 2000, et un peu plus depuis. Un hydrologue d’EcoPeace, le groupe environnemental commun israélien, jordanien et palestinien, estime la baisse à plus d’un mètre par an, et un rapport récent du Contrôleur d’État israélien prévoit environ 1,15 m par an pour le bassin nord si rien ne change.

Les chiffres ci-dessous proviennent des relevés israéliens et jordaniens. Un mètre par an peut sembler peu, jusqu’à ce que vous vous teniez sur une rive en pente douce : sur une plage peu profonde, un mètre de hauteur peut correspondre à plusieurs mètres de nouveau terrain à sec.

Pourquoi la mer Morte rétrécit-elle ?

Parce que le Jourdain n’y arrive plus avec suffisamment de débit, que l’industrie minière évapore son eau et que le climat désertique achève le reste.

Le Jourdain déversait autrefois entre 1,2 et 1,3 milliard de mètres cubes par an dans la mer. Le canal national israélien, achevé en 1964, et les détournements opérés par ses voisins en amont ont changé la donne. EcoPeace estime que le débit est désormais inférieur à 100 millions de mètres cubes par an, dont une grande partie est composée d’eaux usées et d’eau de bassins piscicoles.

Deux autres facteurs s’ajoutent. Les entreprises minières pompent l’eau de la mer vers des bassins d’évaporation dans le sud pour en extraire du potasse, du brome et du magnésium. Et le bassin est l’un des endroits les plus secs de la région, avec environ 42 mm de pluie par an à Sedom et des températures estivales maximales proches de 40 °C. Un projet visant à acheminer de l’eau depuis la mer Rouge a été signé en 2013 et abandonné en 2021 sans que les travaux ne commencent.

Que sont les dolines de la mer Morte ?

Des trous qui s’ouvrent soudainement là où l’eau souterraine fraîche dissout le sel enfoui laissé par la mer en retrait. Les estimations israéliennes les situent entre 6 000 et 8 000, avec environ 400 nouveaux chaque année.

À mesure que la mer baisse, la nappe phréatique baisse avec elle. L’eau douce s’infiltre alors à travers des couches de sel qui reposaient autrefois dans la saumure, les dissout et laisse des cavités sous la surface. Lorsque le plafond cède, une doline s’ouvre, parfois profonde de plusieurs mètres. Elles se concentrent le long de la rive ouest, sur une bande d’environ 50 km de long, entre la Route 90 et l’eau.

C’est pourquoi les autorités clôturent des tronçons de rivage et pourquoi la Route 90 nécessite des travaux de réparation. Pour les visiteurs, la règle est simple : utilisez les plages déclarées, restez sur les sentiers balisés et ne traversez jamais l’ancienne rive pour atteindre l’eau par vous-même.

Quelles plages de la mer Morte ont fermé ?

Les plages d’Ein Gedi, y compris l’ancienne plage publique gratuite, et Mineral Beach au nord, ont toutes fermé à cause des dolines. Les sources chaudes d’Ein Gedi ont également fermé.

La plage d’Ein Gedi était autrefois la plage gratuite phare sur la rive israélienne. Elle a fermé en raison des dolines et du retrait de l’eau, et aujourd’hui, une vieille cabane de maître-nageur et un quai rouillé se dressent loin de la mer. Mineral Beach a connu le même sort, et les sources chaudes d’Ein Gedi, dont le quai avait été construit pour atteindre l’eau, ont fermé en juin 2021. La plupart des anciens complexes balnéaires de la rive nord ont fermé, ne laissant que quelques-uns près de son extrémité nord-ouest.

Ce qui est ouvert est clair et facile à planifier. Dans le nord, Kalia, Biankini et Neve Midbar sont des plages payantes avec douches, maîtres-nageurs et cafés. Dans le sud, Ein Bokek et Hamei Zohar sont des plages publiques gratuites près du quartier des hôtels. Les offres de circuits indiquent une plage privée de la mer Morte à 45 NIS en 2026.

Pourquoi l’eau reste-t-elle proche à Ein Bokek ?

Parce que les plages hôtelières d’Ein Bokek se trouvent sur un bassin d’évaporation alimenté par les installations minières, et non sur le lac nord en retrait. Son niveau est maintenu stable intentionnellement.

L’extrémité sud de la mer Morte s’est asséchée il y a des décennies. Ce que l’on voit depuis les hôtels d’Ein Bokek, c’est un immense bassin artificiel que la société minière remplit avec de l’eau pompée depuis le nord. Le sel se dépose sur son fond, à raison d’environ 20 cm par an, ce qui poussait autrefois l’eau vers les fondations des hôtels. Depuis fin 2020, la société récolte ce sel et le renvoie vers le bassin nord, maintenant ainsi le niveau stable.

Le résultat est une plage où l’eau est proche et le sable entretenu. L’inconvénient, c’est le trajet : Ein Bokek se trouve à environ 1 h 30 à 2 h de Jérusalem, contre environ 40 minutes pour Kalia.

Que signifie le rétrécissement de la mer pour une visite en 2026 ?

Un peu plus de marche sur les plages du nord, beaucoup de sel et de boue sous les pieds, et une règle stricte : ne flotter que sur une plage déclarée. La flottaison elle-même reste inchangée.

Sur les plages du nord, l’eau s’éloigne progressivement des bâtiments, prévoyez donc une pente ou des escaliers pour descendre à la mer. Les plages plus anciennes ont ajouté des terrasses, voire des petits trains, au fur et à mesure que la ligne reculait. Portez des chaussures d’eau, car la croûte de sel est tranchante, et utilisez les douches d’eau douce au retour. L’eau reste environ dix fois plus salée que l’océan, vous flotterez donc exactement comme avant.

Lors d'une excursion d'une journée, l'opérateur choisit la plage. La demi-journée de flottaison utilise une plage privée au nord, avec entrée payée, pour 50 $. Le tour Masada et mer Morte inclut l'entrée à la mer Morte après Masada, à partir de 115 $. Pour les règles de baignade et la durée recommandée, lisez notre guide de la flottaison.

Masada en téléphérique avec un guide, puis une flottaison sur une plage aménagée, avec prise en charge et tous les droits d’entrée inclus dans le prix.

★ 4,4 · 10 heures · depuis $115

Explorez l’excursion à Masada et à la mer Morte → Détails du circuit

Questions fréquemment posées